Estatus de pre-establecido
Todas las disposiciones relativas a las solicitudes de residencia temporal y permanente presentadas en virtud del Programa de Asentamiento de la UE se encuentran en el Anexo UE del Reglamento de Inmigración. Quienes hayan consultado este Anexo sabrán que su lectura no es sencilla y que obtener la información precisa puede resultar bastante complicado.
Este blog pretende ofrecer un contexto más amplio sobre todo el Programa de Asentamiento de la UE (EUSS), pero también abordar los problemas a los que se enfrentan los titulares de un estatus de residente temporal en el actual clima político.
Situación antes del Brexit
Antes de que el Reino Unido abandonara la Unión Europea («UE»), todos los ciudadanos de la UE tenían la libertad de venir al Reino Unido, siempre y cuando pertenecieran a una de las cinco categorías. Estas categorías eran:
- Trabajadores
- Estudiantes
- Trabajadores por cuenta propia
- Autosuficiente
- solicitantes de empleo
Por lo general, cuando un ciudadano de la UE llegaba al Reino Unido, podía solicitar una tarjeta de residencia para sí mismo o para sus familiares (con una validez de 5 años). En la mayoría de los casos, la tarjeta de residencia no era imprescindible, pero permitía al ciudadano de la UE o a su familiar demostrar su estatus legal en el Reino Unido. El ciudadano de la UE o su familiar mantendría su residencia legal siempre que el ciudadano de la UE siguiera ejerciendo sus derechos conforme a los tratados, cumpliendo con una de las 5 categorías mencionadas anteriormente.
Una vez que un ciudadano de la UE había cumplido cinco años en el Reino Unido y podía demostrar que había ejercido sus derechos conforme al tratado durante ese período, obtenía el derecho de residencia permanente. Podía confirmar su estatus de residente permanente solicitando un documento al Ministerio del Interior y obteniendo dicho documento. Cabe destacar que ni el ciudadano de la UE ni sus familiares debían realizar esta solicitud. La residencia permanente se concedía automáticamente una vez que el ciudadano de la UE o su familiar habían ejercido sus derechos conforme al tratado durante un período continuo de cinco años. Sin embargo, a menudo resultaba beneficioso, sobre todo para los familiares que no pertenecían a la UE, solicitar un documento que acreditara su derecho de residencia permanente para poder demostrar su situación legal en el Reino Unido.
En el momento del Brexit, millones de ciudadanos de la UE y sus familiares llevaban años residiendo en el Reino Unido y contaban con el derecho de residencia permanente según la normativa anterior. Sin embargo, a pesar de tener derecho a la residencia permanente, de repente se vieron obligados a solicitar al Ministerio del Interior, en virtud del Programa de Asentamiento de la UE, la regularización de su estatus migratorio para poder seguir viviendo legalmente en el Reino Unido.
El sistema de dos niveles tras el Brexit
Como parte de las negociaciones con la UE durante el Brexit, el gobierno del Reino Unido acordó que se protegerían los derechos de los ciudadanos de la UE (y sus familiares no pertenecientes a la UE) que residían en el Reino Unido antes del 31 de diciembre de 2020. Esto llevó al gobierno a diseñar un nuevo sistema llamado «Plan de Asentamiento de la UE», en el que todos los ciudadanos de la UE en el Reino Unido que hubieran residido en el país antes del 31 de diciembre de 2020 debían presentar una solicitud antes del 30 de junio de 2021 (aunque existen algunas disposiciones para presentar una solicitud fuera de plazo). El sistema de solicitud se diseñó para ser fácil de usar y podía realizarse a través de una aplicación móvil si se era ciudadano de la UE. El Ministerio del Interior creó dos niveles de permiso que podían otorgarse a los ciudadanos de la UE (y a sus familiares no pertenecientes a la UE): el primero, el «estatus de residente permanente», y el segundo, el «estatus de residente temporal».
Quienes pudieron demostrar que habían residido en el Reino Unido de forma continua durante 5 años antes del 31 de diciembre de 2020 obtuvieron la residencia permanente de inmediato. Si un ciudadano de la UE ya contaba con una tarjeta de residencia permanente, podía simplemente utilizarla para obtener dicha residencia. Sin embargo, en los casos en que el ciudadano de la UE no hubiera tenido previamente una tarjeta de residencia permanente, debía presentar pruebas que demostraran claramente su residencia continua en el Reino Unido durante 5 años antes del 31 de diciembre de 2020. La responsabilidad de demostrar que había vivido en el Reino Unido durante 5 años recaía sobre el solicitante.
El Ministerio del Interior fue generoso en su enfoque respecto a estas solicitudes, ya que a los solicitantes solo se les exigía demostrar que simplemente residían en el Reino Unido, en lugar de probar que estaban ejerciendo sus derechos en virtud de los tratados.
A los solicitantes que no habían residido en el Reino Unido durante un período continuo de 5 años antes del 31 de diciembre de 2020, o a aquellos que tuvieron dificultades para proporcionar documentos que acreditaran un período de residencia de 5 años antes del 31 de diciembre de 2020, se les otorgó el estatus de "pre-establecido".
La diferencia entre "estatus de residente permanente" y "estatus de residente temporal"
El estatus de residente permanente equivale a obtener un permiso de residencia indefinido según las normas de inmigración. Esto significa que el solicitante no tiene límites ni restricciones; puede entrar y salir del Reino Unido libremente y trabajar como mejor le parezca. El estatus de residente permanente también permite a los ciudadanos de la UE optar a la naturalización, dependiendo de sus circunstancias particulares. Este estatus solo se puede perder en circunstancias muy limitadas, como cuando el ciudadano de la UE comete un delito grave o abandona el Reino Unido durante un período continuo de 5 años.
En comparación, el estatus de residente temporal se concede por un período de 5 años y, por lo tanto, es limitado. Al finalizar este período, el ciudadano de la UE debía solicitar el estatus de residente permanente (si bien recientemente se han producido algunos cambios al respecto, como se explicará más adelante). La solicitud de residencia permanente también puede presentarse antes si se completan los 5 años antes de que expire el estatus de residente temporal. Otra distinción importante es que el estatus de residente temporal caduca automáticamente si la persona abandona el Reino Unido durante un período continuo de 2 años.
Además, cualquier persona con una ausencia superior a 6 meses normalmente no podría solicitar la residencia permanente al finalizar su período de 5 años. Sin embargo, el Anexo UE contempla excepciones para una ausencia de hasta 12 meses, cuando el ciudadano de la UE haya abandonado el Reino Unido por un motivo importante y no haya podido regresar debido a la COVID-19 u otras circunstancias excepcionales. En estos casos, la decisión final sobre la solicitud queda a criterio del funcionario competente.
Por lo tanto, poder obtener la residencia permanente es fundamental para garantizar sus derechos en el Reino Unido a largo plazo.
El caso de la Autoridad de Supervisión Independiente contra el Secretario de Estado del Ministerio del Interior [2022] EWHC 3274 (Admin)
Quienes contaban con un permiso de residencia provisional debían solicitar la residencia permanente al Ministerio del Interior dentro del plazo de cinco años de validez de dicho permiso. Si este expiraba, la persona perdía los derechos garantizados por dicho permiso, lo que implicaba su obligación de abandonar el Reino Unido. Este requisito suponía un riesgo significativo para las personas con vulnerabilidades específicas, que podrían desconocer o no tener la posibilidad de solicitar la residencia permanente antes de la expiración de su permiso provisional. Se estimaba que, a 30 de septiembre de 2021, aproximadamente 2,2 millones de personas habían obtenido el permiso de residencia provisional. Por lo tanto, el número de personas que podrían verse afectadas por este requisito era considerable.
Esta cuestión se examinó en el caso IMA v SSHD ante el juez Lane. La IMA argumentó que, en virtud del Acuerdo de Retirada (WA), si bien el Ministerio del Interior podía exigir a todos los ciudadanos de la UE y a sus familiares no pertenecientes a la UE que presentaran nuevas solicitudes tras el Brexit, no existía ningún requisito para quienes habían obtenido el estatus de residente temporal que presentaran una segunda solicitud para obtener el estatus de residente permanente. El juez Lane hizo hincapié en que las graves consecuencias de la finalización del permiso de residencia limitado bajo el estatus de residente temporal no pueden desestimarse como meras cuestiones de procedimiento. A pesar de las garantías del Ministerio del Interior de que apoyaría a las personas vulnerables con estatus de residente temporal para que presentaran la solicitud de residencia permanente, el juez Lane consideró que dichas garantías no le permitían:
Interpretar el artículo 13(4) de manera que contradiga el significado ordinario de las palabras, a la luz del objeto y la finalidad de la Ley de Residencia. En estas circunstancias, el permiso de residencia limitado no solo constituye una limitación para conservar el derecho de residencia, sino que la exigencia de solicitar un permiso adicional es, en sí misma, una condición para conservar dicho derecho. Ambas situaciones quedan excluidas por el artículo 13(4).
Por lo tanto, se consideró ilegal la condición del Ministerio del Interior que exigía que cualquier persona con estatus de residente temporal solicitara nuevamente el estatus de residente permanente. Esto implica que, en principio, el estatus de residente temporal no debería expirar simplemente porque no se haya presentado una solicitud posterior para obtener el estatus de residente permanente. ¿Significa esto también que el estatus de residente temporal no puede ser limitado, aunque se otorgue por un período de 5 años?
El enfoque del Ministerio del Interior tras el caso IMA contra SSHD
Es importante destacar que el Ministerio del Interior no apeló esta decisión. En su lugar, optó por prorrogar el estatus de residente temporal por dos años más. Esto se logró mediante el envío automático de correos electrónicos a las personas cuyo estatus temporal estaba a punto de expirar. Sin embargo, esta prórroga no parece haber resuelto completamente el problema. Simplemente parece haber aplazado la necesidad de solicitar la residencia permanente, sin solucionar realmente ninguna de las cuestiones subyacentes. La postura del Ministerio del Interior sigue siendo que podría ser necesaria una solicitud para obtener la residencia permanente.
El Ministerio del Interior también ha anunciado que, en algunos casos, quienes posean el estatus de residente temporal obtendrán automáticamente el estatus de residente permanente. A primera vista, esto parece un cambio positivo en el enfoque del Ministerio del Interior; sin embargo, no está exento de problemas. El Ministerio del Interior no se ha pronunciado sobre cómo funcionará este enfoque en la práctica. Algunas de las preguntas que surgen de inmediato son:
- ¿Qué tipo de datos tendrá en cuenta el Ministerio del Interior para determinar si alguien ha residido en el Reino Unido durante 5 años?
- ¿Reconsiderará el Ministerio del Interior la solicitud de una persona para la concesión automática del estatus de residente permanente cuando anteriormente no hubiera cumplido los requisitos?
- ¿Qué factores podrían descalificar a alguien para obtener automáticamente la residencia permanente? ¿Se le brindará la oportunidad de subsanar esta situación presentando pruebas?
Nuevamente, parece que cualquier persona a la que no se le otorgue automáticamente el estatus de residente permanente podría tener que solicitarlo nuevamente al expirar su estatus de residente temporal (incluso si se ha extendido por otros dos años). Sin embargo, esto contradiría directamente la sentencia IMA v SSHD. Por lo tanto, se espera mucha más información del Ministerio del Interior y la extensión de dos años al estatus de residente temporal parece ser simplemente una táctica dilatoria mientras intentan encontrar una solución sustantiva para implementar la decisión de IMA v SSHD.
¿Qué debes hacer para garantizar tu estatus de residente permanente?
Actualmente, no está claro cómo el Ministerio del Interior cumplirá con sus obligaciones y aplicará la sentencia del caso IMA contra el Secretario de Estado del Interior. Se espera que en el futuro se disponga de más información. Sin embargo, si una persona desea asegurar su estatus ahora y reúne los requisitos para obtener la residencia permanente, aún puede solicitarla y obtenerla en esta etapa.
Esto sería especialmente importante si pudiera tener algunas complicaciones, como ausencias que puedan afectar su derecho a obtener la residencia permanente.
En OTB, contamos con una amplia experiencia en la preparación exitosa de solicitudes particularmente complejas bajo el Programa de Asentamiento de la UE (EUSS). Le asesoramos sobre el tipo de evidencia necesaria para su solicitud y cómo abordar cualquier complejidad, guiándolo a lo largo de todo el proceso, de principio a fin.
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