Revocación de la licencia de patrocinador: Estudio de caso de atención médica
Dos casos recientes del Tribunal Superior nos permiten comprender el enfoque del Ministerio del Interior respecto al patrocinio de inspectores de cumplimiento para proveedores de servicios de atención. Estos casos ponen de manifiesto los riesgos de que se revoque la licencia de patrocinio para los proveedores de servicios de atención que dependen en gran medida de trabajadores patrocinados para cumplir con sus contratos.
Prestwick Care - Se revoca la licencia de patrocinio
Prestwick Care es un grupo de tres empresas que gestionan 15 residencias de ancianos. Empleaban a 219 trabajadores patrocinados.
Tras una inspección, se les revocó la licencia de patrocinador. Los motivos de la revocación fueron los siguientes:
- Prestwick Care había incluido una descripción de puesto exagerada en el certificado de patrocinio para cuidadores de personas mayores. Al ser entrevistados, cinco trabajadores no desempeñaban todas las funciones enumeradas. Esto llevó al Ministerio del Interior a concluir que no se trataba de "vacantes reales".
- Prestwick Care había descontado cantidades de los salarios de los trabajadores. Esto sugería que no se les pagaba la cantidad indicada en sus certificados de patrocinio. Los trabajadores no entendían a qué se debían estos descuentos.
- Se alegaba que Prestwick Care no cumplía con la obligación legal de pagar la baja por enfermedad reglamentaria. Habían comunicado a tres trabajadores que la empresa no les pagaba dicha baja. Por lo tanto, no estaban cumpliendo con la legislación laboral británica.
- Prestwick Care intentó recuperar el cargo por cualificaciones migratorias pagado a los trabajadores patrocinados.
- Prestwick Care no estaba «demostrando prácticas y procedimientos acordes con los valores del régimen de patrocinio, tal como se establece en los principios rectores para el patrocinio». Esto se debía a que a los trabajadores patrocinados no se les informaba cuánto se les podía exigir que reembolsaran al patrocinador hasta que llegaban al Reino Unido. Para entonces, ya era demasiado tarde para presentar una objeción.
La revocación de la licencia del patrocinador fue una decisión que este impugnó por diversos motivos, ninguno de los cuales prosperó. Cabe destacar que se detectaron errores en algunos casos. Aproximadamente 8 empleados de un total de 219 presentaron irregularidades, lo cual fue suficiente para justificar la revocación de su licencia.
El patrocinador también se basó en pruebas relativas al impacto de su negocio. Describió la disponibilidad de servicios de asistencia social como «devastadora» y extremadamente perjudicial para los clientes vulnerables. Se determinó que este factor no era relevante.
Supporting Care Limited - Revocación de la licencia de patrocinio
Supporting Care Limited es un proveedor de atención domiciliaria. Empleaban a 68 trabajadores patrocinados de un total de 162 empleados.
Tras la inspección, se les revocó la licencia de patrocinio por presuntas seis infracciones de las directrices para patrocinadores. Sin embargo, para la vista ante el Tribunal Superior, la cifra se había reducido a una sola infracción relacionada con una empleada. Se determinó que dicha empleada no desempeñaba dos de las ocho funciones enumeradas en su certificado de patrocinio. Estas funciones la clasificarían como cuidadora sénior.
Esta revocación fue impugnada con éxito mediante revisión judicial. El único motivo del éxito del caso fue que el Ministerio del Interior no había tenido en cuenta las repercusiones de la revocación ni cómo afectaría a los 68 trabajadores patrocinados, a sus familias y a los usuarios vulnerables de los servicios.
Esto parece ser inconsistente con algunos de los comentarios realizados por el juez en el caso Prestwick Care. Por lo tanto, es posible que se presente una apelación.
Conclusiones clave para los patrocinadores
Estos casos ponen de manifiesto la cautela con la que el Ministerio del Interior procede a revocar una licencia de patrocinio. Si bien Prestwick Care registró varias infracciones, estas se dieron en el contexto de un gran número de trabajadores patrocinados. En el caso de Supporting Care Ltd, se produjo una única infracción relacionada con un solo empleado.
Si una empresa depende en gran medida del patrocinio para contratar suficiente personal, es fundamental invertir en el cumplimiento de la normativa. Si un alto porcentaje de su plantilla está formada por trabajadores patrocinados, perder la licencia podría llevarla a la insolvencia.
El enfoque en el trato justo a los trabajadores patrocinados es una nueva prioridad para el Ministerio del Interior. Se han reportado numerosos casos de explotación en el sector de la atención a personas dependientes. Esto ha llevado al Ministerio del Interior a centrarse más en las infracciones de la legislación laboral y en la equidad en general. Si tiene la intención de recuperar algún gasto de los trabajadores patrocinados, es importante asegurarse de que estén al tanto con suficiente antelación, para que tengan la opción de rechazar la oferta de empleo. Los patrocinadores también deben considerar si un observador externo consideraría el trato justo, teniendo en cuenta el desequilibrio de poder entre los trabajadores patrocinados y sus patrocinadores. Los jueces en los dos casos llegan a conclusiones diferentes sobre la necesidad de que el Ministerio del Interior considere las repercusiones más amplias de la revocación. Sin embargo, los patrocinadores no deben asumir que recibirán un trato indulgente en función del sector en el que operan o debido al impacto de la revocación.
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