Status de pré-estabelecimento
Todas as disposições relativas aos pedidos de pré-estabelecimento e de residência permanente apresentados ao abrigo do Regime de Regularização da UE encontram-se no Apêndice EU das Regras de Imigração. Quem já consultou este Apêndice sabe que não é uma leitura fácil e que obter a informação exata de que necessita pode ser bastante complexo.
Este blog tem como objetivo fornecer um contexto mais amplo para todo o Regime de Regularização do EUSS, além de abordar as questões que os titulares de estatuto provisório estão enfrentando no atual clima político.
Situação antes do Brexit
Antes da saída do Reino Unido da União Europeia (“UE”), todos os cidadãos da UE tinham a liberdade de entrar no Reino Unido, desde que se enquadrassem em uma das cinco categorias. Essas categorias eram:
- Trabalhadores
- Estudantes
- Trabalhadores por conta própria
- Autossuficiente
- Candidatos a emprego
Normalmente, quando um cidadão da UE entrava no Reino Unido, podia solicitar um cartão de residência para si ou para os seus familiares (com validade de 5 anos). Na maioria dos casos, o cartão de residência não era obrigatório, mas permitia que o cidadão da UE ou o seu familiar comprovasse o seu estatuto legal no Reino Unido. O cidadão da UE ou o seu familiar continuaria a ter presença legal no país enquanto continuasse a exercer os seus direitos ao abrigo do tratado, enquadrando-se numa das 5 categorias acima mencionadas.
Após um cidadão da UE completar 5 anos no Reino Unido e comprovar o exercício dos seus direitos ao abrigo do tratado durante esse período, ele obtinha o direito à residência permanente. A confirmação do seu estatuto de residente permanente podia ser feita através de um pedido ao Ministério do Interior (Home Office) para obtenção de um documento que certificasse a residência permanente. Novamente, não era obrigatório que um cidadão da UE ou um membro da sua família fizesse este pedido. A residência permanente era concedida automaticamente após o cidadão da UE, ou o seu familiar, ter exercido os seus direitos ao abrigo do tratado durante um período contínuo de 5 anos. Contudo, era frequentemente vantajoso, especialmente para familiares não pertencentes à UE, solicitar um documento que comprovasse o seu direito à residência permanente, de forma a demonstrar o seu estatuto legal no Reino Unido.
Na época do Brexit, havia milhões de cidadãos da UE e seus familiares que residiam no Reino Unido há vários anos e possuíam direito de residência permanente segundo as regras anteriores. No entanto, apesar de terem o direito de "residência permanente", de repente se viram obrigados a fazer uma solicitação ao Ministério do Interior, ao abrigo do Regime de Regularização para Cidadãos da UE, para poderem continuar a viver legalmente no Reino Unido.
O sistema de dois níveis pós-Brexit
Como parte das negociações com a UE durante o Brexit, o governo do Reino Unido concordou que os direitos dos cidadãos da UE (e seus familiares não pertencentes à UE) que residiam no Reino Unido até 31 de dezembro de 2020 seriam protegidos. Isso levou o governo a criar um novo sistema chamado "Programa de Regularização para Cidadãos da UE", no qual todos os cidadãos da UE que residiam no Reino Unido até 31 de dezembro de 2020 deveriam apresentar uma solicitação até 30 de junho de 2021 (embora existam algumas disposições para solicitações tardias). O sistema de solicitação foi projetado para ser fácil de usar e podia ser feito por meio de um aplicativo no celular, caso o cidadão da UE fosse residente. O Ministério do Interior criou dois níveis de autorização de residência que poderiam ser concedidos a cidadãos da UE (e seus familiares não pertencentes à UE): o "status de residente permanente" e o "status de residente provisório".
Aqueles que puderam comprovar residência contínua no Reino Unido por um período de 5 anos antes de 31 de dezembro de 2020 receberam o estatuto de residente permanente imediatamente. Se um cidadão da UE já possuísse um cartão de residência permanente, bastava utilizá-lo para obter o estatuto. No entanto, nos casos em que o cidadão da UE não possuía um cartão de residência permanente, era necessário apresentar provas que demonstrassem claramente a residência contínua no Reino Unido por um período de 5 anos antes de 31 de dezembro de 2020. Cabia ao requerente comprovar que residia no Reino Unido há 5 anos.
O Ministério do Interior foi generoso na sua abordagem a estes pedidos, uma vez que os requerentes só tinham de comprovar que residiam no Reino Unido, em vez de demonstrarem que estavam a exercer os seus direitos ao abrigo do tratado.
Os candidatos que não residiam no Reino Unido há um período contínuo de 5 anos até 31 de dezembro de 2020, ou aqueles que tiveram dificuldades em fornecer documentos que comprovassem um período de residência de 5 anos até 31 de dezembro de 2020, receberam o "estatuto de residente provisório".
A diferença entre 'estatuto de residente permanente' e 'estatuto de residente provisório'
O estatuto de residente permanente equivale à autorização de residência permanente, de acordo com as normas de imigração. Isso significa que não há limites ou restrições para o requerente; ele tem liberdade para entrar e sair do Reino Unido e trabalhar como bem entender. O estatuto de residente permanente também torna um cidadão da UE elegível para a naturalização, dependendo das suas circunstâncias individuais. O estatuto de residente permanente só pode ser perdido em circunstâncias muito específicas, como quando o cidadão da UE comete um crime grave ou quando deixa o Reino Unido por um período contínuo de 5 anos.
Em comparação, o estatuto de pré-estabelecimento é concedido por um período de 5 anos e, portanto, é "limitado". Ao final desse período de 5 anos, o cidadão da UE era obrigado a solicitar o estatuto de residente permanente (embora tenha havido algumas mudanças recentes nesse sentido, como será discutido adiante). A solicitação de estatuto de residente permanente também pode ser feita antes, caso o período de 5 anos seja concluído antes do vencimento do estatuto de pré-estabelecimento. Outra distinção importante é que o estatuto de pré-estabelecimento caduca automaticamente se o indivíduo deixar o Reino Unido por um período contínuo de 2 anos.
Além disso, qualquer pessoa com uma ausência superior a 6 meses normalmente também não poderá solicitar o estatuto de residente permanente no final do seu período de 5 anos. No entanto, existem disposições no Apêndice EU que preveem exceções para uma ausência de até 12 meses, nos casos em que o cidadão da UE tenha deixado o Reino Unido por um motivo importante e não tenha podido regressar devido à Covid-19 ou a outras circunstâncias imperiosas. Nestas circunstâncias, a decisão sobre o pedido fica, em grande medida, ao critério do responsável pela tomada de decisão.
Portanto, conseguir o estatuto de residente permanente é crucial para garantir os seus direitos no Reino Unido a longo prazo.
O caso da Autoridade de Monitoramento Independente contra o Secretário de Estado do Ministério do Interior [2022] EWHC 3274 (Admin)
Aqueles que possuíam um visto de residência provisória (pre-settled status) precisavam solicitar ao Ministério do Interior (Home Office) o status de residente permanente (steady status) dentro do período de 5 anos de validade do visto. Caso o visto de residência provisória expirasse, o indivíduo perderia os direitos garantidos por ele, o que significaria a necessidade de deixar o Reino Unido. Essa exigência representava um risco significativo para pessoas com vulnerabilidades específicas, que poderiam não estar cientes ou não ter condições de fazer a nova solicitação antes do vencimento do visto. Estima-se que, até 30 de setembro de 2021, aproximadamente 2,2 milhões de pessoas haviam recebido o visto de residência provisória. Portanto, o número de pessoas potencialmente afetadas por essa exigência era bastante significativo.
Esta questão foi analisada no caso IMA v SSHD perante o Juiz Lane. A IMA argumentou que, nos termos do Acordo de Saída (“AS”), embora o Ministério do Interior pudesse ter exigido que todos os cidadãos da UE e seus familiares não pertencentes à UE apresentassem novos pedidos após o Brexit, não havia qualquer exigência para que aqueles que obtiveram o estatuto de residente provisório apresentassem um segundo pedido de residência permanente. O Juiz Lane enfatizou que as graves consequências do fim da autorização de residência limitada concedida ao abrigo do estatuto de residente provisório não podem ser descartadas como meras questões processuais. Apesar das garantias do Ministério do Interior de que apoiaria os indivíduos vulneráveis com estatuto de residente provisório no pedido de residência permanente, o Juiz Lane considerou que essas garantias não lhe permitiam:
interpretar o Artigo 13(4) de forma a contrariar o significado comum das palavras, à luz do objetivo e propósito do WA. Não só a autorização de permanência limitada nestas circunstâncias constitui uma “limitação” à manutenção dos direitos de residência, como a exigência de solicitar uma autorização adicional é, em si, uma “condição” para a manutenção desses direitos. Ambas são vedadas pelo Artigo 13(4).
Portanto, a condição imposta pelo Ministério do Interior de que qualquer pessoa com status de pré-estabelecimento tivesse que fazer um novo pedido de status de residência permanente foi considerada ilegal. O efeito disso é que, em princípio, o status de pré-estabelecimento não deveria expirar simplesmente porque um pedido subsequente de status de residência permanente não foi feito. Isso também significa que o status de pré-estabelecimento não pode ser considerado "limitado" em sua natureza, mesmo que seja concedido por um período de 5 anos?
A abordagem do Ministério do Interior após o caso IMA v SSHD
É importante notar que o Ministério do Interior não recorreu dessa decisão. Em vez disso, adotou a abordagem de estender o status de pré-estabelecimento existente por mais dois anos. Isso foi feito por meio do envio de e-mails automatizados diretamente para as pessoas cujo status de pré-estabelecimento está prestes a expirar. No entanto, a extensão do status de pré-estabelecimento por dois anos não parece ter resolvido completamente o problema. Aparentemente, apenas adiou a necessidade de solicitar o status de residente permanente, sem de fato solucionar as questões subjacentes. A posição do Ministério do Interior ainda parece ser a de que uma solicitação pode ser necessária para obter o status de residente permanente.
O Ministério do Interior também anunciou que, em alguns casos, aqueles que possuem o estatuto de pré-estabelecido receberão automaticamente o estatuto de residente permanente. À primeira vista, esta parece ser uma mudança bem-vinda na abordagem do Ministério do Interior; no entanto, não está isenta de problemas. O Ministério do Interior não explicou como esta abordagem funcionará na prática. Algumas das questões que surgem imediatamente incluem:
- Que tipo de dados o Ministério do Interior considerará para determinar se alguém reside no Reino Unido há 5 anos?
- O Ministério do Interior irá reconsiderar a concessão automática do estatuto de residente permanente a um indivíduo que anteriormente não teria direito a esse estatuto?
- O que desqualificaria alguém para obter automaticamente o estatuto de residente permanente? Será dada a essa pessoa a oportunidade de remediar a situação apresentando provas?
Novamente, parece que qualquer pessoa que não tenha obtido automaticamente o estatuto de residente permanente ainda poderá ter de apresentar um novo pedido de residência permanente após o término do seu estatuto de residente provisório (mesmo que este tenha sido prorrogado por mais 2 anos). No entanto, isto contradiz diretamente a decisão do caso IMA v SSHD. Portanto, espera-se muito mais informação por parte do Ministério do Interior, e a prorrogação de 2 anos do estatuto de residente provisório parece ser apenas uma tática para ganhar tempo enquanto procuram uma solução substancial para implementar a decisão do caso IMA v SSHD.
O que você deve fazer para garantir seu status de residente permanente?
Neste momento, não está claro como o Ministério do Interior cumprirá suas obrigações e aplicará a decisão do caso IMA v SSHD. Espera-se que mais informações estejam disponíveis no futuro. No entanto, se uma pessoa deseja garantir seu status atualmente e preenche os requisitos para o status de residente permanente, ela ainda pode solicitar e obter esse status nesta fase.
Isso seria particularmente importante caso surgissem complicações, como ausências que pudessem afetar seu direito ao estatuto de residente permanente.
Na OTB, temos vasta experiência na preparação bem-sucedida de pedidos particularmente complexos no âmbito do Regime de Regularização EUSS. Oferecemos consultoria sobre o tipo de documentação necessária para o seu pedido, como lidar com eventuais complexidades e acompanhamos todo o processo do início ao fim.
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