Changements apportés aux exigences de bonne moralité pour la naturalisation

Le 31^juillet 2023, le ministère de l'Intérieur a publié de nouvelles directives concernant les conditions de bonne moralité pour les demandes de naturalisation. Ces directives sont entrées en vigueur immédiatement, le gouvernement ayant annoncé les modifications le 30^juillet 2023.

Ces nouvelles directives marquent un changement important dans la manière dont le ministère de l'Intérieur traitera les demandes émanant de personnes ayant un casier judiciaire. Ces règles ont été introduites par Suella Braverman afin de durcir l'approche du ministère. Elle a déclaré :

« La citoyenneté britannique est un privilège. Ceux qui commettent des crimes ne devraient pas pouvoir jouir de l'ensemble des droits qu'elle confère, notamment celui de posséder un passeport britannique, de voter et d'avoir accès aux soins médicaux gratuits du NHS. ».

Je lutte contre les abus du système d'immigration et de nationalité britannique en instaurant des critères plus stricts afin que les criminels dangereux ne puissent pas obtenir la citoyenneté britannique. C'est la chose juste et équitable à faire pour notre pays

Les nouvelles règles visent à harmoniser le traitement des antécédents judiciaires dans les demandes de naturalisation avec celui des demandes déposées en vertu du Règlement sur l'immigration. Alors que l'ancien système définissait clairement les critères de bonne moralité, les nouvelles règles confèrent au ministère de l'Intérieur une plus grande latitude dans l'examen des demandes. Il est donc d'autant plus important de veiller à ce que toute demande concernant un requérant ayant un casier judiciaire soit soigneusement préparée.

Anciennes règles

Pour les demandes soumises avant le 31^juillet 2023, les anciennes règles restent applicables. Celles-ci le confirment :

Comme on peut le constater dans le tableau ci-dessus, déterminer à quel moment une personne pouvait demander la naturalisation impliquait généralement un calcul mathématique basé sur la date et le type de peine prononcée.

Nouvelles règles

Dans le cadre du nouveau système, une nouvelle approche est adoptée.

Le ministère de l'Intérieur refusera généralement une demande si le demandeur appartient à l'une des catégories suivantes :

• Ils ont été condamnés à une peine d'emprisonnement de 12 mois ou plus au Royaume-Uni ou à l'étranger
• Ils ont écopé de peines consécutives totalisant au moins plusieurs mois au Royaume-Uni ou à l'étranger
• Il s'agit d'un récidiviste qui fait preuve d'un mépris particulier pour la loi
• Ils ont commis une infraction qui a causé un préjudice grave
• Ils ont commis une infraction sexuelle ou leurs coordonnées sont enregistrées par la police dans un registre

Toutefois, si une personne a été condamnée à une peine d'emprisonnement de moins de 12 mois ou à une peine non privative de liberté, sa demande sera refusée à moins que le ministère de l'Intérieur ne soit convaincu, selon la « prépondérance des probabilités », qu'elle est de bonne moralité.

Une personne peut-elle obtenir gain de cause dans une situation où sa demande serait « normalement » refusée ?

Il est possible de bénéficier d'une « aide exceptionnelle » même si, en temps normal, le ministère de l'Intérieur refuserait la demande. Ce serait le cas, par exemple, d'une personne condamnée à une peine d'emprisonnement de 12 mois ou plus.

Le guide donne trois exemples de situations dans lesquelles une « subvention exceptionnelle » pourrait être accordée, ce qui permet de comprendre comment ces types de demandes seront traitées. Voici quelques exemples de situations où une subvention exceptionnelle pourrait être accordée :

• La condamnation pénale de cette personne concerne une infraction qui n'est pas reconnue au Royaume-Uni (par exemple, l'homosexualité ou l'appartenance à un syndicat)
• Une personne approchant la soixantaine a commis une infraction il y a longtemps, qui entraînerait normalement un refus de citoyenneté en raison d'une peine de deux ans d'emprisonnement. Cependant, plus de quarante ans se sont écoulés depuis sa dernière condamnation, sans nouvelle infraction ni autre facteur défavorable. Compte tenu de l'infraction passée, la part importante de son séjour au Royaume-Uni passée dans le respect de la loi et sans incident majeur indique qu'elle est désormais de bonne moralité
• Une personne ayant écopé d'une seule peine de 14 mois d'emprisonnement, prononcée il y a 12 ans alors qu'elle avait 19 ans, ce qui entraînerait normalement un refus de citoyenneté en raison de la durée de la peine. Depuis sa condamnation, elle s'est engagée dans une démarche de réinsertion en participant activement à des actions auprès d'associations de jeunesse et de santé mentale et en contribuant à la réduction de la délinquance juvénile, ce qui laisse penser, selon toute vraisemblance, qu'elle est désormais de bonne moralité

Les exemples fournis montrent que le seuil à atteindre est élevé. Cependant, le ministère de l'Intérieur dispose toujours d'un pouvoir discrétionnaire dans ce type de cas et, en présence de circonstances particulières ou exceptionnelles, une demande peut aboutir.

Test de la balance des probabilités pour les infractions moins graves

Lorsqu'une personne a été condamnée à une peine d'emprisonnement de moins de 12 mois ou à une peine non privative de liberté, le ministère de l'Intérieur appliquera un test de « prépondérance des probabilités » pour déterminer si elle est considérée comme étant de bonne moralité. Ce test consistera, en résumé, à mettre en balance les circonstances individuelles de l'affaire. En particulier, les facteurs suivants seront pris en compte :

• Durée écoulée depuis les infractions
• Le nombre d'infractions
• Période durant laquelle les infractions ont été commises
• La gravité de l'infraction
• Toute aggravation de la gravité des infractions
• La nature des infractions
• L'âge du requérant à la date de la condamnation
• Qu'il y ait des exceptions ou d'autres circonstances
• Tout autre facteur atténuant

Le ministère de l'Intérieur prendra également en compte d'autres facteurs pouvant être pertinents quant à la bonne moralité d'une personne.

Lors de la préparation des demandes, il sera important de fournir des éléments de preuve qui prennent en compte ces facteurs et qui exposent les raisons pour lesquelles une personne devrait être considérée comme de bonne moralité.

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