En tant qu'avocate spécialisée en droit de l'immigration, je suis habituée à contester les décisions du ministère de l'Intérieur refusant à mes clients non britanniques l'autorisation d'entrer ou de séjourner au Royaume-Uni. Cependant, ces derniers temps, il est de plus en plus fréquent que l'on me demande d'assister des clients britanniques confrontés à un phénomène croissant : le Bureau des passeports décide d' annuler leurs passeports britanniques ou de refuser de leur en délivrer un nouveau.
Pourquoi les passeports sont-ils annulés ?
En décembre 2017, une longue bataille juridique s'est finalement conclue devant la Cour suprême, la plus haute juridiction du Royaume-Uni. L'affaire Hysaj et autres contre le secrétaire d'État à l'Intérieur [2017] UKSC 82 s'est terminée brutalement lorsque, après plus de quatre ans de procédure, le secrétaire d'État a reconnu avoir traité illégalement des citoyens britanniques comme s'ils n'avaient jamais été britanniques.
L'affaire concernait plusieurs personnes dans une situation similaire : toutes étaient arrivées au Royaume-Uni et avaient déposé une demande d'asile entre 1998 et 1999, en faussement être originaires du Kosovo. Grâce à ces fausses déclarations, elles ont obtenu le statut de réfugié, puis la nationalité britannique, obtenue sur la base de ces informations erronées. Dans ce cas précis, les demandeurs étaient de nationalité albanaise, mais le principe s'appliquerait aux ressortissants de n'importe quel pays.
Au fil du temps, le ministère de l'Intérieur s'est aperçu que ces personnes avaient acquis leur nationalité par la fraude. S'en est suivie une longue période pendant laquelle le ministère a examiné les mesures à prendre.
Retirer la citoyenneté à quelqu'un
Finalement, le ministère de l'Intérieur a décidé que la citoyenneté de toute personne ayant acquis la nationalité britannique par la fraude devait être considérée comme nulle. Autrement dit, ces personnes étaient réputées n'avoir jamais été britanniques. De ce fait, de nombreux ressortissants ayant obtenu la nationalité britannique suite à une fausse déclaration faite vers 1998 ont commencé à recevoir, vers 2012-2013, un courrier leur signifiant qu'ils étaient réputés n'avoir jamais été britanniques et leur demandant de restituer leur passeport.
Dans l'affaire Hysaj , l'approche du ministère de l'Intérieur a été contestée. Il a été soutenu que la procédure appropriée pour le ministère de l'Intérieur consistait à déchoir une personne de sa nationalité plutôt que de la déclarer nulle. Deux différences majeures existent entre une approche de déchéance et une approche de nullité :
- Premièrement, si une décision est prise de « priver » une personne de sa nationalité, celle-ci a le droit de faire appel de cette décision. En revanche, si une décision est prise de déclarer la citoyenneté d'une personne « nulle », la seule option qui s'offre à elle est d'engager une procédure complexe de contrôle judiciaire
- Deuxièmement, si une décision est prise de déchoir une personne de sa nationalité, il est admis qu'elle est britannique depuis sa naturalisation jusqu'à cette date, et qu'elle le reste pendant toute la durée de son recours. Ce n'est qu'en cas de rejet de son recours et d'épuisement de ses voies de recours que le ministre peut alors lui retirer sa nationalité.
En décembre 2017, opérant un revirement soudain, le ministère de l'Intérieur a reconnu qu'il n'aurait pas dû prononcer de décisions d'annulation de la nationalité, mais plutôt se prononcer sur une éventuelle déchéance. De nombreuses personnes ayant reçu un courrier du ministère de l'Intérieur en 2012 ou 2013 les informant qu'elles n'étaient pas britanniques se sont vu annoncer qu'elles l'avaient toujours été, mais que le ministère envisageait de leur retirer leur citoyenneté.
Malgré la nouvelle approche du ministère de l'Intérieur, le Bureau des passeports continuait de chercher activement à annuler les passeports britanniques des personnes concernées, même s'il était désormais admis qu'elles restaient britanniques.
Un passeport peut-il être refusé à un citoyen britannique ?
La décision d'accorder ou non un passeport à un citoyen britannique relève de la prérogative royale. Toutefois, le gouvernement a publié des directives spécifiques expliquant les critères pris en compte pour décider de l'octroi ou non d'un passeport britannique. En substance, trois critères sont examinés :
- Le bureau des passeports est-il convaincu de l'identité de la personne ?
- Le bureau des passeports est-il convaincu de la nationalité britannique de la personne ?
- Existe-t-il d'autres raisons de refuser la délivrance d'un passeport, par exemple si cela n'est pas dans l'intérêt public ?
Les directives donnent des exemples clairs de situations où il serait approprié de refuser la délivrance d'un passeport à une personne en raison de l'intérêt public, et précisent que ce n'est que dans des cas extrêmes qu'un passeport serait refusé :
« Par exemple, l’accès aux passeports peut être refusé ou retiré aux ressortissants britanniques qui pourraient chercher à nuire au Royaume-Uni ou à ses alliés en voyageant avec un passeport britannique, par exemple pour se livrer à des activités terroristes ou à d’autres activités criminelles graves ou organisées. ».
Cela peut concerner des individus qui cherchent à participer à des combats, à des activités extrémistes ou à un entraînement terroriste hors du Royaume-Uni, par exemple, puis qui reviennent au Royaume-Uni avec des capacités accrues qu'ils utilisent pour mener une attaque sur le sol britannique. La nécessité de perturber les déplacements de ces personnes est devenue de plus en plus évidente compte tenu de l'évolution de la situation dans différentes parties du monde
Au vu de ces éléments, il est difficile de comprendre sur quelle base légale un passeport britannique pourrait être refusé à une personne qui conserve sa nationalité britannique grâce à la tromperie. Pourtant, le Bureau des passeports refuse parfois de délivrer des passeports à des demandeurs faisant l'objet d'une enquête pour privation de nationalité. Ces décisions sont contestées par voie de contrôle judiciaire et, dans au moins un cas, ont permis la délivrance d'un passeport britannique alors même qu'un recours contre une décision de privation de nationalité était en cours.
Pourquoi est-il si important d'avoir un passeport ?
Le scandale Windrush a démontré combien la vie peut être difficile au Royaume-Uni pour une personne incapable de prouver son statut. Au fil des ans, le gouvernement a mené une politique visant à créer un « environnement hostile » envers les personnes en situation irrégulière au Royaume-Uni. Les conséquences de cette politique se font sentir pour tous ceux qui ne peuvent prouver leur présence légale au Royaume-Uni, y compris les citoyens britanniques dépourvus de passeport britannique. Une preuve de statut est indispensable pour mener une vie normale et doit être fournie pour effectuer des démarches telles que :
- Fonctionnement
- Voyages
- Louer un bien immobilier
- Posséder un compte bancaire
- Être titulaire d'un permis de conduire britannique
Les conséquences d'un retrait de passeport peuvent être considérables, affectant par exemple la capacité d'une personne à gagner sa vie et à subvenir aux besoins de sa famille, ou à se rendre auprès d'un proche malade. Bien que les citoyens britanniques aient le droit d'effectuer ces démarches, l'absence de documents attestant de leur statut peut les plonger dans une situation d'incertitude et les empêcher d'exercer leurs droits fondamentaux.
Motifs courants de refus d'un passeport
Le bureau des passeports peut refuser de délivrer un passeport britannique à une personne si les informations fournies ne correspondent pas à celles figurant sur son certificat de naturalisation. Il est possible de demander la modification d'un certificat de naturalisation, et une demande de passeport sera d'autant plus solide si le ministère de l'Intérieur accepte cette modification, ou si vous pouvez prouver que vous avez tenté de le modifier sans succès.
Comment faire une demande de passeport britannique si la citoyenneté fait l'objet d'une enquête ?
Une demande de passeport britannique sera plus solide si elle est préparée conformément aux directives. Cela signifie :
- Fournir de nombreuses preuves pour établir l'identité du demandeur – par exemple un passeport albanais original, un acte de naissance, un certificat de famille, un permis de conduire et une carte d'identité nationale.
- Prouver que le demandeur est un citoyen britannique – notamment en fournissant des copies des passeports et certificats de naturalisation précédemment délivrés ; et
- Il convient de démontrer qu'aucun facteur d'intérêt public ne justifie le refus de délivrer un passeport. Des preuves doivent être fournies quant à l'impact négatif qu'aurait un tel refus – par exemple, si une personne a perdu son emploi – ou s'il existe un besoin urgent de voyager.
Plus les preuves présentées à l'appui d'une demande sont solides, plus il sera probable de pouvoir contester la décision en cas de refus de passeport.
Pour toute question relative à ce sujet ou à d'autres questions d'immigration, n'hésitez pas à contacter l'équipe d'OTB Legal. Mark a accompagné de nombreux clients dans des procédures de déchéance de nationalité et des recours contre le Bureau des passeports suite à un refus de délivrance de passeport britannique. Il pourra vous fournir des conseils adaptés à votre situation. OTB Legal propose une première consultation gratuite pour analyser votre situation et vous présenter les options qui s'offrent à vous.
