Ouverture d'une nouvelle voie d'enregistrement pour la citoyenneté britannique : article 4L de la loi de 1981 sur la nationalité britannique
La loi de 2022 sur la nationalité et les frontières a été l'une des plus controversées et âprement débattues de ces dernières années. Cependant, malgré ses nombreuses mesures d'immigration restrictives et controversées, elle a apporté un changement positif (peut-être le seul, selon les points de vue !) concernant la citoyenneté britannique. Elle a inséré une nouvelle section, la « section 4L », dans la loi de 1981 sur la nationalité britannique (« BNA 81 »), ouvrant ainsi de nouvelles voies d'accès à la citoyenneté britannique.
Le but
Avant l'introduction de l'article 4L, les possibilités pour un adulte de s'enregistrer comme citoyen britannique étaient extrêmement limitées. L'article 4L ouvre une voie unique permettant aux personnes âgées de 18 ans et plus de déposer une demande d'enregistrement à titre discrétionnaire. Cette procédure est très similaire à la demande d'enregistrement discrétionnaire de la citoyenneté britannique prévue à l'article 3(1) de la loi de 1981 sur la nationalité britannique (BNA 81) pour les enfants de moins de 18 ans.
Les règles
Une demande au titre de l'article 4L peut être présentée à condition que la personne soit majeure et capable et que, de l'avis du secrétaire d'État, elle aurait pu devenir citoyenne britannique, ou aurait été en mesure de le faire, n'eût été l'une des trois raisons suivantes :
- Injustice législative historique ;
- Un acte ou une omission d'une autorité publique ; et
- Circonstances exceptionnelles concernant cette personne
Il y a beaucoup à analyser ici, mais il apparaît immédiatement que l'article 4L n'impose pas beaucoup de limites aux cas dans lesquels une demande peut être faite, car le troisième volet semble tout englober, tout comme l'article 3(1) de la BNA 81 (et par conséquent, il pourrait s'avérer le plus difficile à prouver).
Injustice législative historique
L'un des principaux bénéficiaires de l'article 4L est constitué par les personnes qui, bien qu'éligibles à la citoyenneté, n'ont pu l'obtenir en raison d'une législation perçue comme discriminatoire concernant le droit des femmes à transmettre leur nationalité. Le 1er janvier 1983 (date d'entrée en vigueur des principales dispositions de la loi de 1981 sur la nationalité britannique) a profondément transformé le droit de la nationalité. La notion de nationalité, telle que nous la connaissons aujourd'hui, était très différente avant l'adoption de cette loi.
À compter du 1er janvier 1983, une mère britannique (dont la nationalité n'est pas liée au Royaume-Uni par filiation) a pu, pour la première fois, transmettre sa nationalité à ses enfants nés hors du Royaume-Uni. Avant cette modification, seul le père pouvait transmettre la nationalité à un enfant né hors du Royaume-Uni, conformément à l'article 5(1) de la loi de 1948 sur la nationalité britannique.
Naturellement, cette injustice législative, qui réservait la transmission de la nationalité aux seuls pères, a privé de nombreuses personnes de la citoyenneté britannique. L'introduction de l'article 4C dans la loi de 1981 sur la nationalité britannique (BNA 1981) a partiellement résolu ce problème. Cependant, cet article ne concernait que les enfants nés d'une mère britannique avant le 1er janvier 1983. De nombreuses personnes nées hors du Royaume-Uni et qui auraient pu obtenir la nationalité britannique restaient donc exclues. Prenons l'exemple d'un petit-enfant d'une citoyenne britannique mariée et installée à l'étranger. En vertu de l'ancienne loi, lorsqu'une mère britannique donnait naissance à un enfant hors du Royaume-Uni, cet enfant ne pouvait pas acquérir la nationalité britannique. Par conséquent, ses propres enfants ne pouvaient pas non plus être enregistrés comme citoyens britanniques.
L'article 4L intervient désormais pour corriger des injustices qui, pendant des décennies, ont privé les petits-enfants de mères britanniques de la possibilité d'obtenir la nationalité britannique. Il leur offre une voie d'accès à la citoyenneté britannique, fondée sur une iniquité législative historique. Pour qu'une demande aboutisse, il sera indispensable de fournir des preuves irréfutables du lien de filiation avec une grand-mère britannique.
Certaines personnes titulaires d'un visa d'ascendance ou éligibles à un tel visa peuvent désormais être autorisées à s'enregistrer comme citoyens britanniques grâce à cette nouvelle procédure. Il est également important de noter que la notion d'injustice législative historique est ouverte et ne se limite pas à l'impossibilité, pour les femmes, de transmettre leur nationalité.
Un acte ou une omission d'une autorité publique
Ce volet, comme son nom l'indique, permet à un adulte de s'enregistrer comme citoyen britannique lorsqu'il a été privé de la possibilité de devenir britannique en raison d'un acte exprès ou d'une omission d'une autorité publique.
Un exemple typique serait celui d'une personne ayant été placée sous la tutelle de l'État, notamment pendant une période prolongée, et pour laquelle les autorités locales ont omis de demander la nationalité britannique durant son enfance. Il est important de noter qu'une autorité locale n'est soumise à aucune obligation légale formelle d'obtenir la nationalité britannique pour un enfant placé. Toutefois, généralement dans l'intérêt supérieur de l'enfant, elle s'efforcera de garantir ses droits au Royaume-Uni. Pour qu'une demande aboutisse dans ce cadre, il sera nécessaire de fournir la preuve que la personne était placée sous la tutelle de l'État, ainsi que d'autres documents attestant de son droit à la nationalité à cette époque. De même, ce recours est ouvert et peut concerner divers cas où l'acte ou l'omission d'une autorité publique a empêché une personne d'obtenir la nationalité britannique.
Circonstances exceptionnelles
Comme mentionné au début, ce volet particulier de l'article 4L est assez large et peut être en mesure de couvrir tout cas où une personne est incapable de s'inscrire, soit en raison d'une injustice législative, soit en raison de l'acte ou de l'omission d'une autorité publique.
Pour qu'une demande soit recevable au titre de cette section, les circonstances exceptionnelles ayant empêché une personne d'acquérir la nationalité britannique doivent présenter un lien évident avec cette impossibilité. Le ministère de l'Intérieur adoptera vraisemblablement une approche plus rigoureuse concernant les demandes formulées en vertu de cette partie spécifique de l'article 4L ; il est donc probable qu'il applique un critère exigeant pour déterminer si une situation donnée peut être qualifiée d'« exceptionnelle ».
Comment pouvons-nous vous aider ?
Bien que l'introduction de l'article 4L soit une évolution positive, le caractère discrétionnaire de ces demandes peut engendrer des complications. Il est donc important de consulter un avocat spécialisé avant d'entamer une procédure par cette voie. Chez OTB Legal, nous vous proposons une consultation gratuite et sans engagement afin d'examiner votre situation et de vous fournir des conseils préliminaires. N'hésitez pas à prendre rendez-vous avec l'un de nos avocats experts en droit de l'immigration si vous souhaitez explorer les possibilités d'obtenir la nationalité britannique.
