Voies d'accès à la citoyenneté britannique pour les titulaires d'une carte BN(O) et leurs enfants : Explications concernant les articles 4B, 4(2) et autres points

Avant la rétrocession de Hong Kong à la Chine en 1997, le gouvernement britannique a mis en place une procédure d'enregistrement volontaire permettant aux résidents de Hong Kong ayant le statut de Territoire dépendant britannique (BDTC) de conserver un lien avec le Royaume-Uni. Ce dispositif était ouvert du 1er juillet 1987 au 31 décembre 1997. Les personnes s'étant inscrites ont acquis le statut de ressortissant britannique d'outre-mer (BN(O)). Les BDTC n'ayant pas demandé la nationalité BN(O) et possédant une autre nationalité au 1er juillet 1997 ont automatiquement perdu leur nationalité britannique. Il n'est plus possible de demander la nationalité BN(O) et aucune disposition n'a été prévue pour la transmission de ce statut aux générations futures.

Les titulaires d'un BN(O) sont des ressortissants britanniques et bénéficient donc de la protection consulaire lors de leurs voyages à l'étranger. Cependant, ils ne sont pas citoyens britanniques, ne possèdent pas le droit de séjour et sont soumis au contrôle de l'immigration à leur entrée au Royaume-Uni. Ils sont toutefois dispensés de visa pour un séjour de six mois maximum avec une autorisation de voyage électronique (ETA). La nationalité BN(O) ne confère pas non plus un droit automatique de résider à Hong Kong, même si l'établissement d'un résident à Hong Kong était une condition d'obtention de ce statut.

Ces dernières années, le gouvernement britannique a mis en place un dispositif de visa permettant aux titulaires d'un BN(O) et aux membres de leur famille à charge de résider au Royaume-Uni. Vous trouverez de plus amples informations sur ce dispositif ici. Toutefois, la suite de cet article se concentrera sur les cas où les titulaires d'un BN(O) (ou leurs enfants) pourraient prétendre à la citoyenneté britannique. Veuillez noter que les demandes mentionnées ci-dessous ne dépendent pas nécessairement de la nationalité BN(O) du demandeur (ou de son parent), mais sont abordées dans ce contexte. Il est possible de posséder simultanément la citoyenneté britannique et la nationalité BN(O).

Section 4B

L’article 4B de la loi de 1981 sur la nationalité britannique (British Nationality Act 1981) concerne les demandes d’enregistrement d’adultes. Il permet l’enregistrement des titulaires d’un statut BN(O) qui ne possèdent aucune autre citoyenneté ou nationalité (hormis le statut BN(O)) et qui, après le 19 mars 2009, n’ont « renoncé, abandonné volontairement ou perdu, par action ou inaction, aucune citoyenneté ou nationalité ». Il est fréquent que les titulaires d’un statut BN(O) aient un lien avec un pays qui n’autorise pas la double nationalité, par exemple parce qu’ils y sont nés ou que leurs parents en étaient ressortissants, ce qui augmente leurs chances d’obtenir ce statut.

L'exigence principale de cette demande est de démontrer que le demandeur ne possède aucune autre nationalité (et n'a pas perdu sa nationalité actuelle depuis le 19 mars 2009). Cela peut parfois s'avérer complexe, car il faut prouver une absence de nationalité. Le ministère de l'Intérieur exige également des déclarations des autorités compétentes confirmant que le demandeur ne possède ni citoyenneté ni nationalité d'un autre pays. Les directives du ministère de l'Intérieur témoignent également d'une connaissance des lois sur la nationalité d'autres pays (notamment le Kenya, le Népal, l'Inde, le Pakistan, le Sri Lanka et la Chine). Ces informations peuvent être utiles, mais les directives du ministère de l'Intérieur indiquent également qu'il pourrait ne pas accepter une lettre de soutien des autorités d'un autre pays si celle-ci contredit les informations dont il dispose concernant ce pays.

À titre d’exemple, une décision de la Cour d’appel de 2021 a conclu que l’appelant, Hashim Tariq, avait perdu sa citoyenneté par inaction après la date pertinente du 19 mars 2009 (Secrétaire d’État à l’Intérieur c. Tariq [2021] EWCA Civ 378 ) et n’était donc pas en droit de s’inscrire en vertu de l’article 4B.

La demande initiale, déposée en 2010, s'appuyait sur une lettre du consulat pakistanais à Hong Kong attestant que M. Tariq avait perdu sa nationalité pakistanaise dès l'acquisition de la nationalité BN(O) en 1997. Or, une expertise a révélé que M. Tariq n'avait en réalité perdu sa nationalité pakistanaise qu'après avoir atteint l'âge de 21 ans (le 2 janvier 2010, soit après la date de référence du 19 mars 2009). Il a donc été établi qu'il avait perdu sa nationalité pakistanaise par inaction après cette date. Il est par conséquent essentiel de pouvoir prouver les circonstances de la perte de toute autre nationalité pour qu'une demande aboutisse.

L'inscription sur cette voie confère la citoyenneté britannique par filiation. Cela signifie que la citoyenneté ne peut être transmise automatiquement aux générations suivantes nées hors du Royaume-Uni. Étant donné que les passeports BN(O) ne sont plus reconnus comme documents de voyage valides à Hong Kong, l'obtention de la pleine citoyenneté britannique peut s'avérer très utile pour les résidents de Hong Kong qui doivent voyager, même s'ils n'ont pas l'intention de s'installer au Royaume-Uni dans l'immédiat.

Article 4(2)

Les demandes faites en vertu de l'article 4(2) de la loi de 1981 sur la nationalité britannique sont destinées aux BN(O) qui ont effectué une période de résidence de 5 ans au Royaume-Uni (par exemple avec l'autorisation sur la voie de l'immigration BN(O)), ce qui n'est probablement pas le cas pour les demandeurs qui postulent en vertu de l'article 4B.

Outre la possession de la nationalité BN(O), les conditions requises pour une demande au titre de l’article 4(2) sont les suivantes :

• Le demandeur doit avoir résidé au Royaume-Uni au début d'une période de cinq ans se terminant à la date de la demande, sans avoir été absent du Royaume-Uni pendant plus de 450 jours au cours de ces cinq années ou de 90 jours au cours des 12 mois précédant la date de la demande
• Le demandeur ne doit pas avoir eu de limite de temps liée à son séjour pendant au moins 12 mois avant de déposer sa demande (par exemple, en bénéficiant d'un droit de séjour permanent)
• Le demandeur (s'il est âgé de plus de 10 ans) est de bonne moralité

Les conditions requises pour une demande au titre de l'article 4(2) sont donc similaires à celles des personnes ne possédant pas la nationalité BN(O) souhaitant obtenir la nationalité britannique en vertu de l'article 6(1) de la loi de 1981. Les principales différences résident dans l'absence d'obligation de réussir le test « Life in the UK », de justifier d'une maîtrise suffisante de l'anglais et de s'engager à établir sa résidence principale au Royaume-Uni après l'obtention de la nationalité. Les frais d'inscription sont également moins élevés que pour une demande de naturalisation : ils s'élèvent actuellement à 1 670 £ pour une demande adulte (frais de cérémonie de naturalisation inclus).

L'inscription par cette voie confère la citoyenneté britannique autrement que par filiation, ce qui signifie que la citoyenneté britannique peut être transmise aux enfants du demandeur nés hors du Royaume-Uni après l'inscription. Si un demandeur remplit les conditions requises pour cette demande et celles de l'article 4B, il devrait généralement privilégier l'article 4(2), car celui-ci offre la forme la plus solide de citoyenneté britannique.

Itinéraires pour les enfants

Il existe différentes procédures d'inscription pour les enfants, selon leur situation. Les plus pertinentes pour les enfants de ressortissants BN(O) sont probablement celles prévues aux articles 3(1) et 3(5).

L’article 3(1) permet l’enregistrement d’un enfant né hors du Royaume-Uni en tant que citoyen britannique si la demande est déposée pendant sa minorité et si le ministre compétent estime que le demandeur remplit les conditions requises. Bien que les exigences légales soient minimales, des directives détaillées précisent les situations où l’enregistrement est susceptible d’être approprié. Le plus souvent, cela implique qu’un des parents soit britannique et l’autre résident permanent, que l’enfant ait accompli une période de résidence suffisante, que les deux parents consentent à la demande et que le demandeur soit de bonne moralité (s’il a plus de 10 ans). Vous trouverez des informations complètes ici.

Une demande en vertu de l'article 3(1) peut être une option pour un enfant né à l'étranger qui a ensuite déménagé au Royaume-Uni avec un ou des parents ayant obtenu une autorisation d'immigration en tant que ressortissants BN(O) (qui devront généralement s'être ensuite installés ici).

Par ailleurs, l'article 3(5) permet l'enregistrement d'un enfant né hors du Royaume-Uni d'un parent qui était citoyen britannique par filiation au moment de la naissance et qui a résidé au Royaume-Uni avec ses parents pendant au moins trois ans avant la date de la demande, sans que le demandeur ou l'un de ses parents n'ait été absent du Royaume-Uni pendant plus de 270 jours au cours de cette période de trois ans. Le consentement des deux parents est une condition légale pour cette demande, qui doit être déposée pendant que le demandeur est mineur. Cette demande peut convenir lorsqu'un parent titulaire d'un titre de séjour britannique par filiation (BN(O)) s'est enregistré en vertu de l'article 4B avant la naissance du demandeur, puis a déménagé avec sa famille au Royaume-Uni par la suite (bien que l'enregistrement en vertu de l'article 4B ne soit pas nécessaire pour qu'un BN(O) puisse bénéficier d'un permis d'immigration au Royaume-Uni).

Si un enfant naît au Royaume-Uni d'un parent titulaire d'un permis de séjour permanent (BN(O)), il acquiert automatiquement la nationalité britannique si ce parent s'est établi au Royaume-Uni par une voie d'immigration ou s'est enregistré/naturalisé conformément à l'une des dispositions mentionnées ci-dessus avant sa naissance. Si un parent s'enregistre ou se naturalise après la naissance de l'enfant (alors que celui-ci est encore mineur), il existe très probablement une procédure d'enregistrement simplifiée au titre de l'article 1(3) que l'enfant peut effectuer.

Comment OTB Legal peut aider les titulaires de BN(O) et leurs enfants à obtenir la citoyenneté britannique

Il existe de nombreuses situations différentes dans lesquelles l'enregistrement peut être possible, et les exemples ci-dessus ne constituent qu'une liste non exhaustive. Il est fortement recommandé de consulter un avocat avant de déposer une demande ; n'hésitez donc pas à nous contacter si vous souhaitez en faire une.

Chez OTB Legal, nous proposons une première consultation au cours de laquelle vous pourrez nous exposer votre demande. Après une première évaluation, nous pourrons vous conseiller et vous accompagner dans la constitution de votre dossier. Si vous pensez être éligible, n'hésitez pas à nous contacter ; nous serons ravis de vous aider à obtenir gain de cause.