Statut préréglé

Statut préétabli

Toutes les dispositions relatives aux demandes de statut de résident temporaire et permanent déposées dans le cadre du programme d'établissement de l'UE figurent à l'annexe EU du règlement sur l'immigration. Ceux qui ont déjà consulté cette annexe savent qu'elle est complexe et que trouver l'information précise recherchée peut s'avérer ardu.  

Ce blog vise à fournir un contexte plus large à l'ensemble du programme d'établissement EUSS, mais aussi à aborder les problèmes que rencontrent les titulaires d'un statut de résident temporaire dans le climat politique actuel.

Situation avant le Brexit 

Avant la sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne (« UE »), tout ressortissant de l’UE avait la liberté de venir au Royaume-Uni, à condition d’appartenir à l’une des cinq catégories suivantes :

• Ouvriers
• Étudiants
• Travailleur indépendant
• Autosuffisant
• demandeurs d'emploi

En règle générale, lorsqu'un ressortissant de l'UE arrivait au Royaume-Uni, il pouvait demander une carte de séjour pour lui-même ou les membres de sa famille (valable 5 ans). Dans la plupart des cas, cette carte n'était pas obligatoire, mais elle permettait au ressortissant de l'UE ou à un membre de sa famille de justifier de son statut légal au Royaume-Uni. Le ressortissant de l'UE ou un membre de sa famille conservait son statut légal tant qu'il continuait d'exercer ses droits en vertu des traités, conformément à l'une des cinq catégories mentionnées précédemment.

Une fois qu'un ressortissant de l'UE avait résidé au Royaume-Uni pendant cinq ans et pouvait justifier de l'exercice de ses droits en vertu des traités pendant cette période, il obtenait le droit de séjour permanent. Il pouvait confirmer ce statut en déposant une demande auprès du ministère de l'Intérieur et en obtenant un document attestant son droit de séjour permanent. Cette démarche n'était pas obligatoire pour le ressortissant de l'UE ni pour les membres de sa famille. Le droit de séjour permanent était accordé automatiquement dès lors que le ressortissant de l'UE ou un membre de sa famille avait exercé ses droits en vertu des traités pendant une période continue de cinq ans. Cependant, il était souvent avantageux, notamment pour les membres de la famille non ressortissants de l'UE, de demander un document attestant leur droit de séjour permanent, afin de pouvoir justifier leur statut légal au Royaume-Uni.

Au moment du Brexit, des millions de ressortissants de l'UE et les membres de leur famille résidaient au Royaume-Uni depuis plusieurs années et bénéficiaient d'un droit de séjour permanent en vertu des anciennes règles. Cependant, malgré ce droit de séjour permanent, ils se sont soudainement retrouvés dans l'obligation de déposer une demande auprès du ministère de l'Intérieur dans le cadre du programme d'établissement des citoyens de l'UE afin de pouvoir continuer à vivre légalement au Royaume-Uni.

Le système à deux vitesses après le Brexit

Dans le cadre des négociations avec l'UE lors du Brexit, le gouvernement britannique s'est engagé à protéger les droits des ressortissants de l'UE (et des membres de leur famille non ressortissants de l'UE) résidant au Royaume-Uni avant le 31 décembre 2020. Il a ainsi mis en place un nouveau système, le « Dispositif d'établissement de l'UE », obligeant tous les ressortissants de l'UE résidant au Royaume-Uni avant le 31 décembre 2020 à déposer une demande avant le 30 juin 2021 (des dispositions permettent toutefois de déposer une demande tardive). Conçu pour être facile d'utilisation, le système de demande est accessible via une application mobile. Le ministère de l'Intérieur a créé deux niveaux de titre de séjour pour les ressortissants de l'UE (et les membres de leur famille non ressortissants de l'UE) : le « statut de résident permanent » et le « statut de résident temporaire ».

Les personnes pouvant justifier d'une résidence continue au Royaume-Uni pendant cinq ans avant le 31 décembre 2020 ont obtenu le statut de résident permanent immédiatement. Si un ressortissant de l'UE était déjà titulaire d'une carte de séjour permanent, il pouvait s'en prévaloir pour obtenir ce statut. En revanche, s'il n'était pas titulaire d'une telle carte, il devait fournir des preuves démontrant clairement sa résidence continue au Royaume-Uni pendant cinq ans avant le 31 décembre 2020. Il lui incombait donc de prouver sa résidence de cinq ans au Royaume-Uni.

Le ministère de l'Intérieur a fait preuve de générosité dans son approche de ces demandes, car les demandeurs n'étaient tenus de prouver qu'ils résidaient simplement au Royaume-Uni, au lieu de démontrer qu'ils exerçaient leurs droits en vertu des traités.

Les demandeurs qui n'avaient pas résidé au Royaume-Uni pendant une période continue de 5 ans au 31 décembre 2020 ou ceux qui avaient des difficultés à fournir des documents couvrant une période de 5 ans de résidence au 31 décembre 2020 se sont vu délivrer un « statut de résident temporaire ».

La différence entre le « statut de résident permanent » et le « statut de résident temporaire »

Le statut de résident permanent équivaut à un droit de séjour permanent au sens de la réglementation sur l'immigration. Il signifie qu'aucune limite ni restriction ne s'applique au demandeur ; il est libre d'entrer et de sortir du Royaume-Uni et de travailler comme il l'entend. Ce statut permet également à un ressortissant de l'UE de demander la naturalisation, selon sa situation personnelle. Il ne peut être perdu que dans des cas très exceptionnels, par exemple si le ressortissant de l'UE commet une infraction pénale grave ou s'il quitte le Royaume-Uni de manière continue pendant cinq ans.

En comparaison, le statut de résident temporaire est accordé pour une durée de 5 ans et est donc « limité ». À l'issue de cette période, le ressortissant de l'UE devait initialement déposer une demande de statut de résident permanent (bien que des changements récents soient intervenus, comme nous le verrons plus loin). La demande de statut de résident permanent peut également être déposée plus tôt si la période de 5 ans est écoulée avant l'expiration du statut de résident temporaire. Autre différence importante : le statut de résident temporaire est automatiquement annulé si la personne concernée quitte le Royaume-Uni pendant une période continue de 2 ans.

De plus, toute personne absente du Royaume-Uni pendant plus de six mois ne peut normalement pas demander le statut de résident permanent à l'issue de sa période de cinq ans. Toutefois, l'annexe UE prévoit des exceptions pour une absence allant jusqu'à douze mois, lorsque le ressortissant de l'UE a quitté le Royaume-Uni pour un motif important et n'a pu y revenir en raison de la COVID-19 ou d'autres circonstances exceptionnelles. Dans ce cas, la décision finale revient à l'autorité compétente.

Par conséquent, l'obtention du statut de résident permanent est cruciale pour garantir vos droits au Royaume-Uni sur le long terme.

Affaire Independent Monitoring Authority c. Secrétaire d’État à l’Intérieur [2022] EWHC 3274 (Admin)

Les personnes bénéficiant d'un statut de résident temporaire devaient déposer une demande de statut permanent auprès du ministère de l'Intérieur dans les cinq ans de validité de ce statut. Si ce statut expirait, elles perdaient les droits qui leur étaient garantis et étaient donc contraintes de quitter le Royaume-Uni. Cette obligation représentait un risque important pour les personnes particulièrement vulnérables, qui pouvaient ne pas en être conscientes ou être dans l'incapacité de déposer une nouvelle demande avant l'expiration de leur statut. On estimait qu'au 30 septembre 2021, environ 2,2 millions de personnes bénéficiaient d'un statut de résident temporaire. Par conséquent, le nombre de personnes susceptibles d'être concernées par cette obligation était considérable.

Cette question a été examinée dans l'affaire IMA c. SSHD devant le juge Lane. L'IMA a fait valoir qu'en vertu de l'Accord de retrait (« AR »), si le ministère de l'Intérieur avait pu exiger de tous les ressortissants de l'UE et des membres de leur famille non ressortissants de l'UE qu'ils déposent une nouvelle demande après le Brexit, rien n'obligeait les personnes ayant obtenu le statut de résident temporaire à présenter une seconde demande de statut de résident permanent. Le juge Lane a souligné que les graves conséquences de la fin du droit de séjour limité accordé par le statut de résident temporaire ne pouvaient être négligées au profit de simples questions de procédure. Malgré les assurances du ministère de l'Intérieur quant à son soutien aux personnes vulnérables bénéficiant du statut de résident temporaire pour leur demande de statut de résident permanent, le juge Lane a estimé que ces assurances ne lui permettaient pas de :

Interpréter l’article 13(4) de manière à aller à l’encontre du sens ordinaire des termes, compte tenu de l’objet et du but de la loi sur l’asile. Non seulement le séjour limité, dans ces circonstances, constitue une limitation au maintien du droit de séjour, mais l’obligation de solliciter un nouveau séjour est elle-même une condition du maintien de ce droit. Or, l’article 13(4) s’oppose à ces deux situations.

Par conséquent, la condition imposée par le ministère de l'Intérieur, selon laquelle toute personne bénéficiant d'un statut de résident temporaire devait déposer une nouvelle demande de statut de résident permanent, a été jugée illégale. Il en résulte que le statut de résident temporaire ne devrait pas, en principe, expirer simplement parce qu'aucune nouvelle demande de statut de résident permanent n'a été déposée. Cela signifie-t-il également que le statut de résident temporaire ne peut donc pas être « limité » par nature, même s'il est accordé pour une période de cinq ans ?

L’approche du ministère de l’Intérieur après l’arrêt IMA c. SSHD

Il est important de noter que le ministère de l'Intérieur n'a pas fait appel de cette décision. Il a plutôt opté pour une prolongation de deux ans du statut de résident temporaire. Cette prolongation s'est faite par l'envoi automatique de courriels aux personnes dont le statut de résident temporaire arrive bientôt à expiration. Cependant, cette prolongation de deux ans ne semble pas avoir résolu le problème. Elle a simplement repoussé l'obligation de demander le statut de résident permanent, sans régler les problèmes de fond. La position du ministère de l'Intérieur semble toujours être qu'une demande pourrait être nécessaire pour obtenir ce statut.  

Le ministère de l'Intérieur a également annoncé que, dans certains cas, les personnes bénéficiant d'un statut de résident temporaire se verront automatiquement accorder le statut de résident permanent. À première vue, il s'agit d'un changement d'approche bienvenu, mais il n'est pas sans poser problème. Le ministère de l'Intérieur n'a pas précisé comment cette approche se concrétisera. Parmi les questions qui se posent immédiatement, on peut citer :

• Quelles données le ministère de l'Intérieur prendra-t-il en compte pour déterminer si une personne réside au Royaume-Uni depuis 5 ans ?
• Le ministère de l'Intérieur va-t-il réexaminer la demande d'octroi automatique du statut de résident permanent à une personne qui n'y aurait pas été admissible auparavant ?
• Quels seraient les motifs d'exclusion automatique du statut de résident permanent ? Auront-ils la possibilité de remédier à cette situation en fournissant des preuves ?

Là encore, il semble que toute personne n'ayant pas obtenu automatiquement le statut de résident permanent doive déposer une nouvelle demande à l'expiration de son statut de résident temporaire (même prolongé de deux ans). Or, cela contredit directement l'arrêt IMA c. SSHD. Par conséquent, on attend davantage d'informations du ministère de l'Intérieur, et la prolongation de deux ans du statut de résident temporaire apparaît comme une simple manœuvre dilatoire, le temps qu'il trouve une solution concrète pour appliquer la décision rendue dans l'affaire IMA c. SSHD.  

Que devez-vous faire pour garantir votre statut de résident permanent ?

On ignore pour l'instant comment le ministère de l'Intérieur remplira ses obligations et appliquera la décision rendue dans l'affaire IMA c. SSHD. Des informations complémentaires devraient être disponibles ultérieurement. Toutefois, si une personne souhaite sécuriser son statut dès maintenant et remplit les conditions requises pour obtenir le statut de résident permanent, elle peut encore en faire la demande et l'obtenir à ce stade.

Cela serait particulièrement important si vous rencontriez des complications, telles que des absences susceptibles d'affecter votre droit au statut de résident permanent.

Chez OTB, nous possédons une vaste expérience dans la préparation réussie de demandes particulièrement complexes dans le cadre du programme de régularisation des ressortissants de l'UE. Nous vous conseillons sur les justificatifs nécessaires à votre demande et sur la manière de gérer les éventuelles difficultés. Nous vous accompagnons tout au long du processus, du début à la fin.

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